Самыми первыми артистами в Иркутске были скоморохи-потешники. Желанные и любимые участники народных праздников, они странствовали по Сибири, останавливаясь в деревнях и городах, показывая свое умение жонглеров, плясунов, песенников и рассказчиков.

Первым театром в Иркутске был кукольный театр – вертеп, родиной которого считается Украина.

В 1803 г. купеческий сын Е.П.Солдатов сделал попытку открыть в городе театр “для всей публики”. Труппу его составляли солдаты местного гарнизона и канцелярские служащие.

В 1851 г. на Большой улице бывший бродячий актер и владелец балагана Маркевич открыл первый постоянный театр в Иркутске. Здесь ставились “Горе от ума” Грибоедова, “Гамлет” Шекспира, предпринимались попытки ставить балетные спектакли. Еще бы, ведь в Иркутске жила знаменитая русская танцовщица и певица Анаева-Пряхина. Ее дебют состоялся в 1858 г. Талантливая балерина, выпускница Императорской театральной школы организовала в городе обучение балетному искусству детей.

В 1861 г. здание первого театра сгорело. Новое построили только через 12 лет, но и этот театр сгорел в октябре 1890 г.

Стали думать о новом здании. Объявили конкурс. В мае 1894 г. начались строительные работы по проекту профессора Шретера – победителя конкурса. И к концу 1897 г. прекрасное здание театра было готово и торжественно открыто.

Ученые, путешественники, литераторы, имевшие возможность посетить город, отмечали “театральность” жителей Иркутска. “Современные известия” писали, что “Иркутский театр – один из лучших провинциальных храмов Мельпомены, там строгая публика, требующая хорошего репертуара и хороших посетителей”.

Давным – давно началась и история Иркутского цирка. Иркутская летопись сообщает: “26 февраля 1794 г. приехал в Иркутск итальянец-балансер Миколешо с женою, двумя малолетними дочерьми и 28 учеными собаками, давал здесь свои представления с успехом”.