В декабре 2004 года Иркутский цирк отметил 40-летний юбилей. За это время на представлениях побывало 50 миллионов зрителей, которые увидели многих популярных артистов и почти всех существующих животных.

На самом деле 40 лет исполняется каменному зданию, в котором расположен Иркутский цирк. Самому же цирку города 209 лет.  Цирк как явление возник здесь гораздо раньше — в 1795 году в городе давал представления некий Миколлето (об этом говорят летописи), а потом в 1868 году итальянец Сулье выстроил деревянное помещение на Военной площади (нынешний сквер Кирова), где проходили конные ристалища и другие представления.  Позже это заведение сгорело, как и многие следующие деревянные цирковые постройки.

Спустя почти 100 лет после цирка Сулье, в 1964 году, в городе появилось современное каменное здание. Примечательно, что Иркутск стал первым городом на территории Сибири и Дальнего Востока, в котором появился каменный цирк.

За время существования Дворца цирка было отработанно более 200 цирковых программ, а это значит, что артисты разных стран и городов России дали более 10 тысяч представлений. По приблизительным подсчетам, в цирке побывало 5 миллионов зрителей со всей области. В зале Иркутского цирка 1 тысяча 732 места. Общая площадь Дворца цирка — 6 тысяч квадратных метров.

К сожалению, город не имеет своей труппы. Причину объясняет Альбина Шейченко, заместитель директора цирка по общим вопросам: "Чтобы в Иркутске была своя труппа, нужно, чтобы была вторая арена, где артисты могли бы репетировать, дрессировать зверей. У нас нет возможности одновременно принимать цирк другого города и содержать постановочный в одном здании."

Диаметр цирковой арены одинаков во всем мире — 13 метров. Высота под куполом от арены — 18 метров, расстояние между стенами зрительного зала, лестницы и крепежные крючки тоже соответствуют единому стандарту.

Это необходимо для того, чтобы работникам цирка не приходилось в каждом городе подгонять под размеры зала тросы, сетки, подвески, канаты, батуты и прочий реквизит (все необходимое для выступлений артисты возят с собой).

Весь цирковой инвентарь делается по заказу на разных заводах. В свое время Иркутский авиазавод очень помог известному дрессировщику медведей Геннадию Минасову. Артист выступал на Кубе, а после представления реквизиты сгорели. В Иркутск Минасов прибыл с уцелевшими животными. Тогда-то и пришел на выручку артистам авиазавод и в кратчайшие сроки восстановил утрату. С этими реквизитами артист выступает до сих пор.

Само здание цирка — весьма интересный мир. Здесь есть множество помещений, включая конюшни и помещение для трюков иллюзиона под манежем.  Например, слонов помещают в слоновник — за ногу на цепь, чтобы не резвились.  Бывало, слоны то решетку из окна вырвут хоботом, то батарею, то лампу. Медведи, тигры, пантеры живут в металлических клетках.

Работники цирка уже и не представляют, каких животных они еще не видели. Здесь побывали, наверное, все.Особенно запомнился работникам приезд в Иркутск бегемотихи Жужи.  Жужа, больше трех тонн весом, выполняя акробатические номера, проломила в нескольких местах арену.  После этого манеж пришлось полностью разобрать и выстроить новый, а это весьма непросто и дорого.

Начиная с 1987 года в Иркутском цирке появилась традиция проводить благотворительные выступления для сирот, ветеранов, курсантов, многодетных семей.  Два представления каждой труппы проходят абсолютно бесплатно.  "Конечно, для цирка это накладно, но этих людей нельзя забывать", — считают в дирекции.

За 39 лет беспрерывной работы цирка в Иркутске побывали знаменитые, прославленные по всему миру артисты: Эмиль Кио, Карандаш, Маргарита Назарова, Илья Символоков, Юрий Дуров. Также в Иркутске побывали коллективы из Чехословакии, Болгарии, Монголии, Германии, Польши.

Иноземные цирки отличаются от наших тем, что основа представлений — это акробатика, гимнастика, йога, борьба, силовые упражнения.  А российские цирки славятся дрессурой, и именно по этой причине их приглашают за рубеж.

Все артисты, хоть раз побывавшие в Иркутске, по словам Альбина Шейченко, навсегда влюбляются в наш город и стремятся снова сюда приехать.  Многие артисты считают наших земляков добрыми и отзывчивыми, такое по стране встречается редко. После отъезда труппы часто присылают поздравительные открытки в Иркутск и ждут новых приглашений.

К счастью, трагических случаев в стенах Иркутского цирка почти не бывало.  Травмы случаются, но не смертельные.  Иногда на репетиции неловко кто-то прыгнул или поранился или животному что-то не понравится.  Мишка, например, может оскалиться, просунуть лапу между прутьями клетки, выпустить 20-сантиметровые коготки на своего кормильца и зацепить.  Но это при такой работе мелочи.  В основном звери ведут себя хорошо, достойно.

В цирке очень жестко поставлены охрана труда и техника безопасности.  Многие цирковые жанры связаны с риском для жизни, поэтому каждый заезжий коллектив со своим рабочим инвентарем, при котором должен быть технический паспорт, проверяется у технического инспектора Иркутска и Иркутской области и проходит технику безопасности в обязательном порядке.

А на каждой репетиции и выступлении присутствуют инженер по технике безопасности и инспектор манежа.  На всякий случай.

Однажды в гостинице при цирке умер известный московский дрессировщик Михаил Симонов.  Причины смерти — возраст и болезнь.  Это был единственный человек, которого животные понимали с полувзгляда. Работники цирка надеются, что это был первый и последний случай.

Иногда погибают и животные, чаще по болезни, но иногда и от старости.

При цирке существует гостиница, ее еще называют общежитием.  Здесь живут все артисты, которые приехали в наш город выступать.  Причем вместе со всей семьей.

В общежитии есть и одноместные номера, и двухкомнатные.  С отдельным санузлом и душем.  Жить можно без проблем.

Детей артистов устраивают в школу N 11, чтоб не отставали от сверстников.  Все необходимое (кастрюли, тарелки, тазы) артисты привозят с собой.  Остальное — крышу над головой, плиту и постель — предоставляет город.

Все костюмы и реквизиты артисты хранят в цирке в гримуборных, поэтому каких-то отличительных черт за счет того, что там живут циркачи, в гостинице нет.

Увольняют циркачей редко, но бывает.  Например, за пьянство.  Однако гораздо чаще артисты просто переквалифицируются.  Если по возрасту акробаты больше не могут работать в полную силу, то они становятся ассистентами или кем-нибудь еще.

В цирке, со времен его основания, есть свой оркестр.  Многие его музыканты работают здесь более 20—25 лет. Ч аще всего артисты выступают под живую музыку, но иногда с собой привозят фонограммы.

Однако живая музыка всегда интереснее. Т ем более что во время представлений обычно бывают заминки, во время которых спасает оркестр: где-то животное заупрямится — музыканты сыграют чуть длиннее, а с фонограммой гораздо тяжелее избежать казусов.

С наступлением весны в цирк активно поступают звонки с предложениями купить медвежонка (тигренка, удава и прочих тварей).  Некоторые в лесу поймают мишку, а кто-то в дань моде когда-то купил хищника, а теперь жалеет и готов отдать любимца в хорошие руки.

Часто артисты покупают таких подкидышей и начинают дрессировать.

Люди в цирке работают опытные.  Владимир Петров — директор уже 25 лет, кассиры, вахтеры, бухгалтер и многие другие работают здесь со дня открытия, и, по признанию Альбины Юрьевны, это самые надежные и верные работники.